慈宁宫的阳光透过高窗上的明纸，滤掉了冬日的凌厉，只剩下一种温吞的、近乎慵懒的暖意，均匀地铺洒在西暖阁耳房的青砖地面上。空气里浮动着安神香清浅宁和的气息，混合着银霜炭燃烧时极淡的松木味，一切都秩序井然，洁净无尘，与静思院那混杂着霉腐、血腥、苦檀的污浊阴冷，判若云泥。
谢阿蛮蜷在窗下的矮榻上，身上盖着厚实柔软的锦被，只露出一张洗干净却依旧瘦削苍白的脸，和一双搁在被沿、涂着药膏、伤痕渐淡的手。她维持着那种受惊后的呆滞，大部分时间对着虚空或怀里的血布发呆，偶尔被宫女伺候着起身走动、用膳、服药，动作也迟缓笨拙，眼神空洞，对外界的一切反应都隔着一层厚厚的、名为“痴傻”与“惊惧”的膜。
崔嬷嬷偶尔会来，或是站在门口远远看上一会儿，或是像那日一样，坐在不远处，用那种平板无波却洞悉一切的语气，问一些看似随意、实则机锋暗藏的问题。谢阿蛮一律以茫然的沉默、破碎的呓语、或受惊般的瑟缩回应。问得急了，她便开始掉眼泪，抱着头蜷缩，发出小动物般的呜咽。几次之后，崔嬷嬷便不再频繁追问，只叮嘱宫女好生照料，仔细观察。
谢阿蛮知道，这是一种更耐心、也更危险的观察。慈宁宫在评估她的“价值”，也在确认她的“无害”。她必须继续扮演好这个角色，一个因目睹血腥惨剧而心智彻底封闭、只余下本能恐惧的痴儿，但同时，又要让她们觉得，这封闭的壳子下，或许还残存着一点可能被触动的、关于“过去”的记忆碎片。
那日她无意（实则有心）提及的“暗红珠子”和“王选侍指甲里的红屑”，显然引起了崔嬷嬷的兴趣。之后几天，她察觉到耳房内伺候的宫女，除了日常照料，眼神中多了一丝不易察觉的探究，偶尔会“不经意”地将话题引向静思院的旧物、颜色、或者王选侍李美人生前的细微习惯。谢阿蛮有时茫然以对，有时则会“突然”被某个词（比如“红”、“盒子”、“墙洞”）刺激到，露出瞬间的惊恐或怔忡，随即又陷入更深的混沌。
她在小心地、一点一点地，将那些散落在静思院的、可能指向苏浅雪和旧日阴谋的线索，以这种破碎、偶然的方式，“泄露”给慈宁宫。就像用一根极细的针，在厚厚的冰面上刺出微不可察的小孔，等待着冰层下暗流的涌动，将孔洞扩大成裂缝。
这需要绝佳的耐心和掌控力。多一分则显刻意，少一分则前功尽弃。
与此同时，慈宁宫外的宫廷，显然也因静思院这场突如其来的血案和太后的介入，荡开了不寻常的涟漪。
这日午后，谢阿蛮被宫女扶着在耳房内慢慢踱步活动冻僵的腿脚时，隐约听到外间伺候的小宫女压低声音的交谈，顺着半开的门缝飘进来。
“……听说了吗？长春宫那位，又不好了。”
“淑贵妃娘娘？前阵子不是说请了高僧做法，又得了海外进献的灵药，已经大安了么？”
“嘘——什么大安！我有个同乡在太医院药房当差，他说这几日长春宫要的安神药分量又加了，还特意要了极品的血竭和龙涎香，说是娘娘心悸复发，夜不能寐，还……还出现了幻视！”
“幻视？看见什么了？”
“谁知道呢？说是总瞧见些……不干净的东西，在幔帐后头，窗户纸上……吓得值夜的宫人都不敢单独呆着，换了好几拨了。”
“哎哟，这可真是……不过也难怪，静思院那边刚出了那么档子血光之事，王选侍死得又那么惨，宫里私下都传是有怨灵作祟呢……”
“慎言！这话也是能乱说的？小心你的舌头！”
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