东城安康坊，贺州会馆。
早在二十多年前，河洛城内便有江南十三州大户乡绅筹资设立的同乡会馆，主要是为来到京城的同乡提供一些力所能及的帮助，还有一个重要意义便是为那些前来参加科考的年轻士子提供落脚之地。
有这样一份情义存在，等到那些士子金榜题名入朝为官，多多少少会提携和照拂同乡，以此形成一个良性循环。
诸多会馆之中，当属忻州、贺州、江州和湖州这四处条件最好，毕竟这四州历来繁华富庶远胜江南其他地区。
如今贺州会馆更有独占鳌头的迹象，盖因当朝左相薛南亭的籍贯是贺州清源府，而礼部尚书孔映冬的籍贯则是贺州平远府，此外还有不少三四品的高官乃贺州人士，这自然能让同乡们与有荣焉。
参加今岁恩科的三千七百多名士子，其中有二百十七人来自贺州，为江南十三州及江北十州之首。
自从十六日贡院开门，士子们终于可以放下一切包袱，尽情享受着皇榜公布之前的饮酒作乐，几乎是每天宴饮不断。
日上三竿之时，来自贺州奎宁府的三名士子从宿醉中醒来，盥洗过后再度聚在一起，三人谈及昨夜簪花楼的侍女不禁回味无穷。
便在这时，一名长随略显紧张地进来说道：“二少爷，外面来了一帮人，说是要见二少爷和两位公子。”
“一帮人？”
名叫褚钧的二少爷斜了长随一眼，不悦道：“你这个糊涂东西，不会问清楚是什么人？”
长随低头道：“回二少爷，小人问了，但是那些人不肯说，只说让您三位尽快前去相见。小人悄悄打量了一下，那些人气度森然，恐怕是官面上的人物。”
褚钧和两位好友对视一眼，心中暗自惴惴，面上强撑着笑道：“好，我们就去看一看究竟是何方神圣，敢跑到贺州会馆来撒野。”
听闻此言，另外两人的胆气也壮了不少，毕竟会馆门楼上有当朝左相和礼部尚书的亲笔题词，一般官差不敢乱来。
三人整理衣冠，随即昂首挺胸地向外走去。
及至前厅，他们一眼就看见先前总是端着架子的馆主站在那里，面对一群剽悍男子点头哈腰。
褚钧心里愈发不安，走上前对馆主问道：“柳老先生，这几位是？”
馆主不敢擅自开口，站在他旁边的三旬男子朝褚钧看来，目光锐利如刀锋，直刺得褚钧不敢对视，然后便听对方问道：“你就是褚钧？”
褚钧被其气势震慑不敢不答，低声道：“是。”
三旬男子又对另外两人说道：“你们二人谁是贺康？谁是项宇轩？”
那两名年轻士子战战兢兢地表明身份。
三旬男子看向身边的下属，淡淡道：“是这三个人吧？”
下属上前仔细端详着褚钧等三人的相貌，点头道：“回大人，是他们没错。”
三旬男子道：“带他们走。”
“等等！”
褚钧终于忍耐不住，半是惶恐半是愤怒地说道：“不知阁下官居何职？又要将我等带去何处？这里是贺州会馆，外面有当朝左相和大宗伯的亲笔匾额，我等都是参加今岁恩科的清白士子，家中三代无作奸犯科之人，为何要带走我等？”
“倒是有几分胆气。”
三旬男子微带讥讽，继而道：“难怪你们敢在恩科场行舞弊之举。”
此言一出，褚钧等三人如遭雷击，身体不由自主地颤抖起来。
至于那位馆主此刻更是恨不能离他们三人越远越好。
褚钧面色苍白地说道：“阁下究竟是什么人？”
三旬男子道：“你不用管我是什么人，你只需明白一点，我是奉秦王之令带你们回去问话。”
秦王？
褚钧和那两位士子眼前一黑，几乎要瘫软在地。
三旬男子不复多言，命下属将这三人架起来，径直往外而去，馆主压根不敢阻拦。
只不过当这一行人快走出会馆大门的时候，另外一群人迎了上来。
“尹兄弟。”
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