文盛二年初秋，太阳渐渐收起了她火辣的眼神，转而用较为温和的目光俯瞰着大地。每当金风徐来，枝头的败叶便会随风飘零，乌云也会借着风势升到空中，展露出自己日趋强大的威力——或遮蔽天光，或赐下梅雨。
午后，中书舍人毕恒贴近正在批阅奏折的公义王说：“王爷，毛枢密和唐御史来见。”
宋启愚搁下毛笔，轻轻揉了揉酸涩的眼皮，说道：“若无机密要事，他们是不会叫你来预先通报的。传他们进殿吧。申鲁、伍晋，你们在殿外守着，没有本王的命令，任何人不许入内。”
申、毛二人答应一声，跟着毕恒去往了殿外。
不多时，毛迪和唐明渊急匆匆地跨进了殿门。他们本欲行礼，却被公义王制止。宋启愚指了一下身边的座位说：“这里没有外人，有什么事，坐下说吧。”
唐明渊捧出几份文书，献到公义王案上，说道：“王爷，这是河南监察使纪国正弹劾巡抚余天锡和其子余冠楠的奏折，以及纪大人搜集的一些证据证言。因事涉王爷近臣，学生才将之密报给了毛枢密。”
毛迪也拱手说道：“又因此事重大，微臣不敢声张，现将奏折送至大殿，请王爷的示下。”
宋启愚简直有些不敢相信自己的耳朵。他站起身，急迫地问道：“谁？余天锡？你们，你们先大概说说这个河南巡抚犯了什么事。嗷，坐下吧，坐下说。”
毛迪略一拱手说：“启禀公义王，余天锡在出镇河南的前两年里，建警巡，修工坊，办三学，促生产，还是做了不少实事的。只是，他那个长子早些年一直跟着邝玄姐丈一家在济南生活，在余先生弥留之际才去到晋阳。故而，天锡觉得亏欠这个儿子，随倍加宠爱。天锡巡抚洛阳后，就托警巡督办姚凯提携自己的儿子。姚凯管带了余冠楠半年时间，觉得此子不是可造之材，但又碍于情面，便将其打发到信阳邓泽处任职。王爷也知道，邓泽喜结交、会经营，自然不敢怠慢了巡抚的公子。他不但给余冠楠安排了光州警巡督办的差事，还经常悄悄向余冠楠行些贿赂，后来甚至明目张胆地赠送银钱。那余冠楠本就品行不端，现在又有了实权，俨然成了光州的土皇帝。他在当地敲诈客商，盘剥百姓，又开设赌场、妓院，谋取私利。特别是去年，他为了一个戏子，在园子里对一群徽州来客大打出手，结果殴伤了三条人命。他怕事情败露，竟命警巡捕拿了在场的几十个人。”
宋启愚拍案怒道：“这还了得！本王怎能容忍这样的败类祸害地方！”
唐明渊也一拱手说：“邓泽得到汇报后，不但没有为冤屈者主持公道，还授意手下驱逐了几个关键证人。余冠楠见没了人证，就下令将捕拿来的几十个人全都拉进深山处死。幸亏警巡之中还有人良心未泯，带着几个徽州客趁乱逃跑了，才使得这个案子没能被完全掩盖。此事由信阳按察李跃然报到了省里，余天锡为了保住自己的儿子，便压下了该案。他还行文内阁，欲把李跃然调往南阳任职。河南监察使纪国正几次劝谏余天锡无果，这才将自己掌握的情况上报到了御史台。”
宋启愚紧咬着牙关，面色铁青地说：“本以为建立了严密的监察制度，就能让官员忌惮，百姓安乐，怎成想人的自私执念竟然如此顽固。”
他轻抚了一下自己的白色蜗痕，又说：“也许，在这件事里，天锡本人的恶念并不强。他……然而，他的关系网里破了这么一个大洞，这个人就根本不配获得本王的信任。但是，余先生……在遗表中对我情深义重。我又怎能让他亡灵不安呢？这……”宋启愚把奏折摔在桌子上，绕案疾走，内心非常痛苦。近旁值守的杨道忍不住劝慰说：“王爷切莫气坏了身子。末将以为此事未必是真。俗话说‘刁民难治’。王爷还是应该派员前往查证才是。”
宋启愚突然站定，转头喝道：“什么‘刁民难治’！我只见过难治的官，从没见过难管的民！自战争结束，老百姓才过了几天安生日子，就敢到处惹是生非了不成？他余天锡贵为一省的巡抚都不能掩盖的事，会是普通的小事吗？你，想为余天锡父子开脱，你跟他们什么关联？”
杨道被吓得真魂出窍。他两腿一软跪伏于地，磕头如捣蒜地说：“王爷息怒，王爷息怒。末将与余天锡确无瓜葛。末将是忠于王爷的呀！”
宋启愚也觉得自己说话有些重，随摆手安慰他道：“咳。杨道起身。本王不是这个意思。”
毛迪赶紧上前把宋启愚扶回座位，并说道：“搀杨将军起来。王爷不是冲你。王爷这是心里着急，无处发泄。其实，也难怪王爷恼怒。普天下的百姓刚对咱们有了信心，怎么经得起底下人这么肆意糟践，更何况，这个做恶的人还是余天锡。”
宋启愚长叹了一声说：“哎，不过，杨道最后的那句话没有说错。本王应该派员前往查证。”
他又沉吟了片刻，接着说道：“承循，本王将此案交给你去查。”
毛迪急忙跪倒说：“微臣领命。”
宋启愚又说：“为了减小阻力，你去支会内阁，调邓泽往汝阳任职，别叫他在信阳碍事。同时，升李跃然为光州知州，协助你收集证据。另外，对于余冠楠只查大事，不纠细节，越早铲除这样的无赖，对地方越有好处。而对余天锡，则务必把他的犯罪事实查证清楚，再按律治罪，以令天下人心服。”
毛迪再次拱手说：“请王爷放宽心，微臣这就去办。”
这时，一股凉气打阶前略过，殿角上的铃铛被金风吹动，发出了悦耳的响鸣声。其后，又有几点微雨飘落，润湿了红墙金瓦间的楼台殿宇。
入夜，云收雨歇，皓月千里。毛迪把属员邢锋、李文超、宋兴、侯良叫到府内，吩咐他们依令行事。
十几天后，毛迪带着邢锋微服出现在了光州的大街上。他们先信步造访了几家店铺，又品尝了几样当地特色的小吃。邢锋点指着左右的摊子铺面说：“大掌柜，看上去，这还是个热闹地方咧。可咱千头万绪的，该从何下手呢？”
毛迪笑笑说：“你啊，还是少历练。咱白天逛大街听听百姓都说什么，晚上下赌场看看这城里谁耍横，基本上就都弄明白了。”
邢锋嘻嘻一笑说：“还是大掌柜有主意。怪不得您让我记下刚才听的那句顺口溜，什么‘三十不交二百五，下月初一就逮捕’呢。”
毛迪呵呵笑道：“这就是那家伙敲诈商户的佐证，只要我们顺着往下摸，还愁查不清楚情况吗？”
二人继续向前，见有家茶叶店，便抬脚走了过去。邢锋开口叫道：“店家，来生意了。”
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