克里斯托弗·科克雷尔：气垫船的发明者
克里斯托弗·科克雷尔：气垫船的发明者
1950年，英国一位名叫克里斯托弗·科克雷尔的机械工程师想用真空吸尘器来提高船速。他在方头子底船的船头切了一个槽，安上向妻子借来的真空吸尘器，只是吸尘器的马达被他掉转了方向，使它冲着水面喷气而非吸气。结果表明，水流对船的摩擦力减小了。
后来，他用厨房里各种不同规格的开口瓶作试验，积累了大量的数据。他发现，同样质量的空气通过狭窄的瓶子所获得的推力远大于宽口瓶。于是他筹集资金来建造一艘新型的运输船，他称之为气垫船。
气垫
9年以后，第一艘实验气垫船在威特岛下水。由于被气垫托起，它可以不费力地在水面和陆上行驶，速度达到每小时46千米，在世界上引起了轰动。如今，世界上已有数以百计的气垫船投入运行，其中有许多吨位相当大。挪威生产的纤维增强树脂制气垫船。全长36米，宽12米，重300吨，可载客320人，时速92.6千米。
气垫船早先存在的许多问题，如噪声、高昂的运行成本，不能在波涛汹涌的海面上行驶，如今已经基本解决。将来设计者们要考虑的是，如何给气垫船装上效率更高的推进器。一种可能的选择是采用原子动力。
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