57．“宇宙无限大”的发现

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57．“宇宙无限大”的发现

天文学家爱德文·哈勃看到了银河系以外的宇宙，接着他找到了启动“大膨胀理论”的第一个暗示。

近一百年里，宇航员们已经发现了类星体、脉冲星、黑洞及围绕着遥远恒星运转的行星。但所有这些与20世纪20年代几个了不起的年份里爱德文·哈勃所作的发现相比，就显得黯然失色。那时，他的大多数同事相信，银河系是几十万光年远的星星的漩涡状集合体，它构成了整个宇宙。但从南加州的威尔逊山寒冷的顶峰向太空深处看去时，哈勃认识到，银河系只是点缀在无法比拟的更巨大的背景中的数千个银河系中的一个。

哈勃继续作出的成就是他的一张王牌，说明充满着很多银河系的宇宙正在扩展——如一只大得不可想像的气球正在极大地膨胀——这样一个发现，该发现促使阿尔伯特·爱因斯坦承认并放弃“我一生中最大的错误”。简而言之，哈勃不只是除了发明宇宙的思想外无所事事，而是紧接着就为“大膨胀理论”提供了第一个证据，这个理论描述了宇宙的产生和进化。他发现了宇宙，这样做的同时他建立了宇宙学这一门学科。

哈勃在宇航领域的成功使他在洲界范围内获得了科学上的荣誉，并使他成为20世纪30～40年代受好莱坞尊重的人物——阿尔道斯·哈克斯勒的密友，查理·卓别林、海伦·海沃斯的朋友。

哈勃在芝加哥大学读本科时攻读理科，他个子高，体格强而有力，善于打篮球和拳击（据报道，拳击筹办人曾努力说服他成为职业拳击手）。学术和竞技力量的结合使得他获得了到牛津上学的罗得斯助学金。在英国，哈勃继续从事肌体锻炼；他从事拳击、田径，在几个首屈一指的垒球队中的一个队里打垒球，该队是在英国爱斯乐斯组建的。

他改变了的“版式学业”多亏对他弥留之际的父亲作出的承诺：他要学法律而不是科学（他也学文学和西班牙语）。一回到美国，他获得了一个做高中西班牙语教师的职位。尽管他受到学生们，尤其是根据哈勃传记作家格尔·克瑞斯提逊所说，受到女生的欢迎，她们明显地为他那做作的英国语言风格和“牛津怪癖”所着迷，但哈勃盼望重返科学界。

一年后，他登记成为威斯康辛州野克斯天文台的一名研究人员，开始进行会在未来某一天使他成名的工作：研究叫做星云的微弱、雾状的光点，这些星云甚至可以通过一般的望远镜看到。哈勃当一名天文学家的技巧如此引人注目，使他获得了权威的威尔逊山天文台的提名。第一次世界大战使他没有马上接受，但1919年他接受了这个崭新的被解控的专业。哈勃毛遂自荐到了天文台指挥部，还是穿制服，但将用刚刚做成的互克望远镜从事天文观察，这种望远镜是效力最大的望远望。

上了山，哈勃遇到科学上最强大的对手哈罗·夏普里，这个人早因测出银河系的范围而出名。夏普里用很亮的恒星系——叫做“色芬德变量”当标准光源，测出银河系竟有30万光年宽，比某人曾认为的要大十倍。而且夏普里宣称，整个银河系是一个蜡白色的宇宙球体。他认为，这个发光的星云正是它们看起来的样子：增多的气状的云块，这些云都靠得相当近。

哈勃没有这样肯定。就在1924年，在夏普里到哈勃天文台上任三年后，哈勃发现了相反的论据。哈勃在安德鲁米达星云里发现一颗色芬德变量恒星，他用夏普里的技术说明这座星云将近一百光年远，远远超出我们所在的银河系的边界。该星云现在人们知道是在包含数亿座星系的宇宙中离我们自己的银河系最近的一个成熟的星系。夏普里在给哈勃的一封信说：“我不知道我看到在星云问题上的这个突破时是惭愧还是高兴，也许二者都有。”这封信被传记作家克瑞斯提逊所引用（哈勃在胜利中不完全是心胸开阔的，到最后，他一直坚持用星云这个术语而不用夏普里喜欢的星系）。

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