21 凶太岁剪径白杨林 开路神打擂青州城

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诗曰：

百万人中较武艺，太守有意徇私情。

不解其中奸邪道，房圳只为比试赢。

且说山东济南府有条汉子，姓房，单名一个圳字，生的身长七尺，相貌堂堂，细眼一字眉，目射寒光，逼人心寒。这房圳自幼爱耍枪弄棒，习得一身好武艺，都称他作开路神。只惜时运不济，做生意消折了本钱，就变卖了身上值钱的物什，欲要返乡，正从青州地面经过。才走了几里地，只见前面一个大林子，都是白杨树，但见：

古藤蟠枝，怪树嵯峨。刮杂杂鸦巢乱散，心肝垂挂林梢；腥浓浓兽穴幽深，朽骨零落根下。瘴气氤氲，热淋淋毒雾弥天；阴风扫涌，扑簌簌鬼哭渗地。熊虎啸喑，豺狼逡巡。红头强人隐踪形，黑石铺开下席；赤眉好汉藏身地，白杨劈斩做旗。树直如同地刺起，根盘好似龙蛇据。直是心雄气壮汉，也作踌躇踯躅人。

房圳又行了数十步，就见一人从林子里翻身跳出，手拿一对八棱梅花亮银锤，朝着房圳大喝一声：“你这鸟厮，识相的就留下买路钱，免得脑上开花！”

房圳看那人时，面露凶光，豹睛狼唇，一对银锤拿定，真似凶兽敖因。房圳是个心高胆大的好汉，见此反哼笑道：“你这厮，倒也不打听打听老爷的名，怎敢在此拦老爷的去路！识趣让俺过去，省得爷爷动手！”那汉子喝：“饶你名字大过天，便是那甚么山东鸟留守鸟镇抚到此，不留下买路钱，天灵盖也须吃得俺几锤！”房圳本就因生意上的事懊恼，正没好气，一听此言，撮盐入火，劈拶拶撩起性子来，大怒道：“泼贼寻死！”挺起朴刀，闯冲去斗那汉子。这两个，一上一下，一往一来。一个尽气力望天灵砸去，一个弄精神百般招架，犹如元庆战成都。战有半晌无输赢，斗到数番没胜败。恰似双角貔貅斗獬豸，又似吞火狻猊遇狴犴。翻滚斗得百兽惊，厮杀原是一洞星。

房圳与那汉斗到五十来合，不分胜败，两个都是心中暗赞对方手段。又斗了十数合，那汉子抢先叫道：“好汉少歇，俺有话说。”两个都跳出圈子，那汉问道：“你这汉子姓甚名谁？”房圳便道：“济南府房圳便是，江湖上称唤开路神的。”那汉就撇了锤，下身剪拂道：“好个开路神，端的不负好名！若再斗下去，必是俺受伤吃亏。哥哥，小弟姓蔡名子豪，登州人氏，平时杀人放火惯了，游走江湖熬出个凶太岁的名号。”房圳笑道：“好个凶太岁！俺也喜你手段。”两个再剪拂了，同去林子里坐定，再叙心中意气。正是英雄相见，分外投缘，又是天星合当聚会，故有此机缘。二人互推了年纪，都是建中靖国元年生的，房圳长蔡子豪五个月，蔡子豪尊为兄长。

房圳道：“不知兄弟为何在此剪径？”蔡子豪答道：“小弟欲往马陵泊去入伙，又愁无甚见面礼，便欲弄些钱财来，壮些颜面。”房圳劝道：“兄弟无须费此周折，若想入伙直去就是。不瞒兄弟说，我在南方做生意消折了本钱，本欲还乡。元旦时经过马陵泊东山酒店，被他店里手下私自用蒙汗药麻翻了，多得那里两个女头领，一个唤做病西施余媛，一个唤做出泥莲吴忱诺，把我救醒过来，又邀我入伙，我不曾答应，便继续回乡。只叹当时陈明远领兵攻打应天府，尚未归山，无缘相见。”蔡子豪忙道：“小弟也闻义巨子大名，因此特去投奔。”又道：“哥哥如此好武艺，不如去青州城打擂如何？”房圳问道：“打甚么擂？”蔡子豪便道：“今个是破五，青州知州摆下擂台，限今日能稳站于台上者，奉朝廷之命封为青州兵马都监。”房圳自思道：“不如凭本事混个官职当当却也胜似闲身。”就道：“甚好，兄弟可陪我走一遭，我若做了兵马都监，定不亏待兄弟。”蔡子豪喜道：“俺便与哥哥去看看。今早俺出城时，有个大汉已战败两三个人，甚是利害。”二人边走边说往青州城去了。

却说二人到了青州城，至州衙前，见摆着一张台子，四面人如潮涌，老少携手，夫妇同行，都来看打擂，又有些呈手段的，大咧咧脱了上裹儿，露出虎豹刺青来，好不威风。台上又站着一九尺高汉子，门神般广阔的肩脖，只听他叫道：“老爷姓杜名盛，近年贼寇猖獗，朝廷降旨，从民间广选人才。今日知州大人有命，摆下擂台，胜出之人，可做这青州兵马都监，好马任骑，军器任批，岂不是光宗耀祖的好事！老爷从早上台，至今三个时辰，吃老爷战败七九个好汉，再战一个，就是二十之数！还有讨死的尽管上台，偌大一个青州，莫不是寻不出二十个人来和老爷争这都监的！”蔡子豪回首看房圳道：“这厮好生张狂，哥哥不妨与他会会，挫其锐气。”房圳道：“兄弟勿急，再看看。”

只看人群中跳出一人到台上，道：“我来会会你！”杜盛道：“汉子要械斗还是空手斗？”那汉道：“便械斗！”杜盛道：“你便去兵器架上挑个趁手的家伙，若赢了老爷，都监之职与兵器都是你的。若是输了，可要给老爷消遣消遣。”那汉就去挑了把笔管龙蛇枪，重有二十八斤。杜盛唤人抬来那把四十斤重的吞兽口大刀，抡起生风，霍霍惊人。二人就在台上战了二十余合，杜盛见那汉子力怯，有意卖弄本事，暴喝一声，一刀将枪砍为两段。汉子不及，吃杜盛抛了大砍刀，生出虎爪，一把拽过汉子，单手擎举了，大笑道：“好孙儿，虽有些胆气，只是手段低了，回去寻你师娘，再学二十年罢！”就将那汉子一把摔在台上，又是一脚，正踢在腹上，直滚下台去。