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诗曰：
日月常悬忠烈胆，铁面如镜映奸邪。
岂肯同流青天下，曲直明照独为杰。
上回说到，马玥、张玉一、许欣敏三人欲为应天城的百姓除去林妖道，不想官商匪勾结，反把她三人陷在监牢。林道人、许滇累累欲使三女从他，三人誓死不肯屈服，二人只得作罢，都请知府早些了结，杨知府就令孔目将文案做了。这当案孔目便是谢德伟，他却为人正直，最讲公理，又不贪图钱财，因此甚得人心，满城百姓都称他作铁判官，有诗为证：
平生毫发最无私，敢斥奸咎欲不妖。
铁面判官谢德伟，堪比幽冥有公道。
谢孔目看罢诉状，便与知府道：“恩相，此案做不得。”知府道：“怎地做不得？”谢孔目答道：“眼见得这林道人妖言惑众，害了无数百姓，许滇这厮害故兄亲儿，夺人家私，昔日他倾轧同行，手里又不知道送了多少条人命。此二人皆恶贯满盈，罪不容诛，若不处置，他日必激起民变。便不处置这二人时，又如此了结此案，只恐天理不容。”知府忙道：“这三人身为奴仆，食主禄，却心生歹意，蓄意杀人，牵连家主，此为天理可容耶？”谢德伟下拜道：“恩相为朝廷命官，做了这应天府府尹，理应上报国家，下安黎民，便收些打点，原不打紧。然若恩相仍偏护这二贼，任由他两个陷害良善，欺压百姓，必致百姓流离，难符前数，却如何与户部交差？”知府不答。谢德伟又道：“如今恩相既受人托，不便出手，然这林道人已激起公愤，恼犯有识之士，她三个挺身而出，虽系私仇，亦可稍解恩相之忧，固不成，却其志可嘉也。且她三个又是女流，恩相纵判她三个流刑，亦必难保。今番若要就此了结她三人的性命，却是过犹不及，倘激起民变，更是因小失大了。”
知府听他言语，好生犹疑，未能决断。偏那许滇恐他阴私败露，便出五百金子重贿知府，只要结果三女性命。亏得谢孔目亦尽舍家资，买上告下，与知府周旋，要留三女性命。许滇闻得此事，亦深恨谢孔目，偏又摆布不得他，好生纳闷，却想出一条驱虎吞狼计来，便令府中下人暗暗将这消息传到林道人耳中。林道人满拟自己与知府勾结，必能高枕无忧，万料不得这案悬而未决，细细想来，愈发恐惧，只怕知府有舍他自保之心，便教心腹人送金宝、书信与知府，催结此案，书中辞色颇有怨怅之意，更有一句“若不顾唇亡齿寒之危，必有玉石俱焚之险”，唬得那知府汗流浃背，捱到次日天明，便要处决三人。
谢孔目闻言，吃惊不小，再三劝阻，也是无用，眼看保三人不得，孔目厉声道“相公大人受朝廷恩重，做了这父母官，理应忠于天子，爱护子民，如今却收受金银，偏护奸人，以致戒治坊中，双亲无儿送终，妻子无夫依靠，此可为天理所容耶？”知府羞愧不答。谢德伟又道：“官府无能，以招民怨，激起有志之士，三女为大义而欲除恶，虽未成，然其志可彰也。今番却徇私枉法，要送了她三人性命，此天理可容耶？那时更激起百姓暴动，社稷不宁，你上愧国家，下愧黎民，必然身败名裂，若到九泉之下，又有何颜面去见你杨家列祖！”知府被他说得勃然大怒，道：“狂徒无礼！”谢德伟亦怒：“杨志豪！你如何做得这应天府府尹！怕你的，便不是铁判官！”杨志豪叫道：“左右，与我拿下，用力夹打！”可叹这谢德伟，被打的皮开肉绽，却不告饶一声。杨知府见谢德伟不中他意，便寻个买凶杀人的罪过，遍告全城，教将谢德伟下在牢中，用枷钉了，择日刺配去宣州，以警众人。三女依旧关在牢中，只待先处置了谢德伟，便行处置。有诗曰：
古来忠耿多蒙陷，直如铮弦死道边。
明镜徒悬难澄宇，一官何能挽青天。
再说谢德伟下狱，告示一出，满府沸腾，都道苍天无眼，尽教好人受屈。更有无数百姓，得知谢德伟与三女所为，都义愤填膺，围住府衙，击鼓鸣冤。杨知府闻得，吓得魂不附体，哪敢出来，忙差人礼请本府兵马总管前来镇压。一众百姓围住府衙多时，不见本府命官出来，都叫嚷起来，那些官差少不得赶打斥骂。却恼犯了一个英雄，手仗朴刀，将那做公的连砍翻了十数个，大叫道：“朝廷不公，连谢孔目这样的好人都落得如此地步，我擎天龙辛佳伦今日便要替天行道！”说罢，一人一刀，便要杀进府衙。那时，只听得人喊马嘶，本府兵马总管已领兵到。这辛佳伦望见来将，大吼一声，连身和刀扑入，却在马后扑个空，急回身时，却被马尾扫了眼，只听得一声：“强徒休狂！”辛佳伦已吃这将一锏打翻在地，当时便被捉了，押入牢中。众百姓见本府总管亲来，哪敢造次，只得怏怏而退。谢德伟仍被刺配，辛佳伦与三女皆下在死牢中，只待开刀问斩。
那时听完这一桩事情，惹得聚义厅上一干头领性起，内中钱仓政道：“俺即刻下山，取这伙奸贼的心肝与众头领做醒酒汤吃！”杨乙尧亦道：“若要起兵，俺也同去，莫非这应天府的官兵还能胜过那紫金山下的两只大虫？”朱成道：“二位兄长休要急躁，这应天府不比江宁府，听闻那应天府兵马总管武艺高强，有万夫不当之勇，便是要去，还须从长计议。”季晓宇也道：“朱成兄弟所言极是，还是听大哥与军师的分付。”沈冉便问道：“谢孔目所言兵马总管，便是人称金锏的徐韬？”谢德伟道：“正是此人，莫说一个应天府，便是京东路十八军镇，无人不畏他。”陈明远道：“贤弟莫非识得此人？”沈冉笑道：“哥哥有所不知，这徐韬乃是颍昌府人氏，善使一对金装锏，武艺了得，又有绝技撒手锏，最是利害。我与他原是结义兄弟，我长他一岁，故他认我为兄。我二人皆是武举出身，当年随童郡王征讨有功，朝廷本参我做这应天府兵马总管，我因念乡情，就让与徐韬，去做了江宁府兵马统制。”陈明远道：“如此虎将，若为我马陵泊所用，必定如虎添翼。”路新宇道：“那被擒的擎天龙辛佳伦，乃是我母舅家的表兄，与雅宁俱是宿迁县人氏，游走江湖，最好打抱不平。我也曾想邀他入伙，只是不知行踪，今番须救他出来，教他同来山寨聚义。只是听谢孔目如此说，只恐他性命难保，还请大哥与军师早早定夺。”
陈明远道：“如此，谢孔目不如就留在寨中当个军政司，赏功罚罪，一起聚义。”谢德伟拜道：“蒙头领救我上山，愿为山寨效力。”陈明远又问娄小雨道：“如今我马陵泊日益壮大，也该是让周遭的贪官污吏见识下我马陵泊的威风。今应天府知府与那许滇心术不正，残害百姓，屠戮良善，我等正当发兵攻打，为百姓除害！只是此番若要救他四人，当如何用兵？”娄小雨道：“兄长，此乃我马陵泊初次发兵下山攻打城池，不可不慎重行事。可分拨两队人马，第一拨人马，兄长亲领，并请路新宇、朱然、沈冉、杨乙尧、王宇琪、朱成六个头领同去，带领五百马军，一千五百步兵，下山先行；第二拨，由小妹统领，教毛振宇、钱仓政、宋凯强、咸纬广、李杰、徐宝，带领两千步军，押运辎重，随后接应。季姐留下辅佐大庄主，镇守山寨。除出征人员外，原拨定职事人员，俱各不动。再着金沙滩、鸭嘴滩二处小寨，教王凯、石粮诚把守，接应粮草，沈涛专司各处联络。”陈明远道：“军师所见得是，就依军师言语。”分拨已定，众头领各领将令，休整一晚。次日清早，出征众将，都披挂上马，仁义庄二位庄主与留守头领都送至山下，自回山寨。陈明远、娄小雨督率人马，望应天府而去，但见：
新军出关，初兵临阵。寒刀烈戟，肃杀渴饮腥血；霜剑银钩，砉鸣欲餐虏肉。神哭鬼惧，尽是下凡星曜；狼行鹰旋，均为济世栋梁。胯下嘶吼灰鬃马，风中摇曳卷兽旗。冰原十万貔貅将，雪中百里熊虎兵。
正道是：
壮哉马陵泊，专要除奸凶。
初次攻州府，势在必成功。
且说陈明远并众头领于路不扰州民，杀奔应天城下，离城四十里，先下了寨栅，并差人往城中下了战书。杨知府听闻马陵泊前来打城，惊慌不已，急遣兵马总管徐韬，并两名团练使领兵迎战。两军相迎，旗鼓相望，各把强弓硬弩射住阵脚。徐韬与那两员副将，立马阵前。这徐韬怎生打扮？有诗为证：
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